- מחקר ישראלי ארוך-טווח, בהובלת פרופ' איריס שי, מצא קשר ישיר בין הצטברות שומן תוך-בטני עמוק (ויסצרלי) להאצת תהליכי הזדקנות המוח. חשיפה נמוכה יותר לשומן זה לאורך שנים נקשרה לשימור טוב יותר של מבנים חיוניים במוח, כגון ההיפוקמפוס, ולתפקוד קוגניטיבי גבוה יותר, ללא תלות ישירה במשקל הגוף הכללי או במדד מסת הגוף (BMI).
- המחקר מדגיש כי ההשפעה המזיקה ייחודית לשומן הוויסצרלי, ולא נמצאה קורלציה דומה עבור שומן תת-עורי או מדדים כלליים של השמנה. המנגנון המקשר בין שומן זה לבריאות המוח עובר דרך פגיעה באיזון רמות הסוכר בדם, אשר נמצא כגורם המרכזי המנבא שינויים במבנה המוחי.
- ממצאי המחקר מצביעים על כך שירידה ממוקדת בשומן התוך-בטני, ולא ירידה כללית במשקל, היא הגורם המכריע לשימור בריאות המוח. הפחתה בשומן זה, שהושגה באמצעות התערבות תזונתית, ניבאה שימור טוב יותר של מבנה המוח גם כעבור 5 ו-10 שנים.
- החוקרים ממליצים על נקיטת צעדים ספציפיים להפחתת שומן ויסצרלי, הכוללים פעילות גופנית אירובית ואימוץ 'תזונה ים-תיכונית ירוקה', העשירה ברכיבים מהצומח ודלה בבשר אדום ופחמימות פשוטות, כאסטרטגיה מרכזית למניעה ולהאטת תהליכי ניוון מוחי הקשורים לגיל.
המחקר, שממצאיו פורסמו בכתב העת היוקרתי ונחשב לראשון מסוגו שמחבר בין מדידות MRI חוזרות של המוח לבין חשיפה מצטברת לשומן ויסצרלי לאורך שנים - ובכך מצביע על קשר ישיר בין שומן בטני להזדקנות מוחית ולתפקוד קוגניטיבי