שבחים חסידיים עלומים בטריפולי

מאמרו של יונתן מאיר עוסק בסיפורים המזרח אירופיים הגנוזים בספר 'מעשה צדיקים' מאת אברהם כלפון מטריפולי (אבר"ך, 1819-1735). בכתב–יד זה נרשמו סיפורים מוקדמים אחדים על הבעש"ט, על ר' יעקב יוסף מפולנאה ועל דמויות אחרות ממזרח אירופה. אלו מעשיות שסיפרו תלמידי חכמים נודדים ושד"רים במחצית השנייה של המאה השמונה עשרה, ושהתגלגלו לפתחו של כלפון, ויש בהן לגלות טפח מהעברת מעשיות בעל–פה בתקופה זו. כלפון היה הראשון שהעלה על הכתב סיפורים רבים ששמע, סיפורים שהלכו ונדפסו בנוסחים שונים לאורך המאה התשע עשרה. ייחודו של הקובץ אם כן בראשוניותו, בכך שהוא עומד בנקודת זמן קריטית - קודם לגל הדפסת ספרות השבחים החסידית - ובמקום קריטי, שאִפשר לו ללקט סיפורים ממרחבים גאוגרפיים שונים. גם אם מועטים כאן הסיפורים הישירים על הבעש"ט יש במעשיות המזרח אירופיות שבקובץ זה ללמד לא מעט על הדרך שבה סופרו סיפורים על דמויות חסידיות בשלבים מוקדמים ועל המרחב הגאוגרפי הפתוח של גלגול סיפורים בעל–פה.