Short-term follow-up of children at risk: comparison of the quality of life of children removed from home and children remaining at home

Objective: To follow up the well-being of children at risk after a decision on their removal was made. Method: Social workers assessed the quality of life (QOL) of three groups of children ( n=92): children they had decided to keep at home, children whom they had removed to alternative care, and children who remained at home despite the decision to remove them. This is a prospective study, in which assessments were made at two points of time: first when the workers began to consider whether or not to remove the child, and again 6 months later. Results: The findings show that even though the QOL of the children in the three groups was similarly low at the first measure, it differed in the second. The QOL of the children who were removed from home had improved, that of the children who remained at home in accord with the workers’ decisions remained roughly the same, and that of the children for whom the decision to remove was not implemented declined. Conclusions: The findings suggest that children at risk may fare better in terms of QOL in alternative placement than at home, and highlight the high price paid by children for whom a decision to remove them from home is not implemented. Further research, however, is required, taking into consideration the interventions and services that the children and their families received in the different settings. Objectif: Suivre l’état de bien-être d’enfants en danger après qu’une décision de placement a été prise à leur sujet. Méthode: Des travailleurs sociaux ont évalué la qualité de vie (QOL) de trois groupes d’enfants ( n=92): enfants qu’ils avaient décidé de maintenir dans leur foyer; enfants qu’ils avaient confiés à un placement; et enfants qui avaient été laissés chez eux malgré une décision de placement. Ceci est une étude prospective qui a comporté une évaluation à deux moments: le premier lorsque les intervenants ont commencé à se demander si l’on devait effectuer le retrait de l’enfant ou non et le second six mois plus tard. Résultats: Les résultats montrent que même si la qualité de vie des enfants (QOL) paraissait être faible de façon semblable lors de la première mesure, une différence apparaissait lors de la seconde. La qualité de vie des enfants retirés de leur foyer s’était améliorée, celle des enfants maintenus chez eux sur décision des intervenants était, en gros, restée la même, et celle des enfants pour qui la décision de placement n’avait pas été réalisée avait baissé. Conclusions: Les résultats suggèrent que les enfants en danger peuvent se trouver mieux, en termes de qualité de vie, dans un placement plutôt qu’à la maison. Ils montrent aussi le prix élevé payé par ceux pour qui une décision de placement n’a pas été exécutée. Il serait nécessaire toutefois de poursuivre les recherches en prenant en considération les interventions et les services que les enfants et leurs familles ont reçus dans les différents dispositifs. Objetivo: Estudiar el bienestar de niños en riesgo después que se ha tomado la decisión de removerlos. Método: Los trabajadores sociales evaluaron la calidad de vida (QOL) de tres grupos de niños ( n=92): niños que habı́an decidido que permanecieran en su hogar; niños que habı́an enviado a cuidado alternativo; y niños que permanecieron en su hogar a pesar de la decisión de sacarlos. Este es un estudio prospectivo, en el que las evaluaciones fueron realizadas en dos puntos en el tiempo: primero cuando los trabajadores comenzaron a considerar si sacaban o no al niño, y después de nuevo 6 meses más tarde. Resultados: Los resultados indican que a pesar de que la QOL de los niños en los tres grupos era similarmente baja en la primera medida, fue diferente en la segunda. La QOL de los niños que fueron sacados de su hogar habı́a mejorado; la de los niños que todavı́a estaban en el hogar de acuerdo con las decisiones de los trabajadores permanecı́a casi igual, y la de los niños que no habı́an implementado la decisión de sacarlos declinó. Conclusiones: Los resultados sugieren que a los niños en riesgo pueden irles mejor en el cuidado alternativo, en términos de la calidad de vida, que quedándose en el hogar, y destaca el alto precio que pagan los niños cuando no se implementa una decisión de sacarlos de la casa. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones tomando en consideración las intervenciones y servicios que recibieron los niños y las familias en los diferentes contextos.